为什么绝大多数人活不到理想年龄呢？这是由于过早老化，即早衰之故。

老化是渐进的、不可逆的和不可抗拒的，既表现在外部形态的老化，如两鬓染霜、满面皱纹、齿摇眼花；更深刻地在内部解剖结构与生理功能方面“悄悄地”衰退，出现全方位的退行性改变。虽然，至今老化的实质及详尽机制尚未完全弄清楚，控制老化速度的方法只是刚刚起步，但对老化特点已形成了一些共识。

老化的普遍性不分高官、富翁还是平头百姓，不论是白人黑人、男人女人，在老化之路上，自然界对所有人都是一律平等的。

老化的差异性不同人的老化出现的时间及进展速度并不一致，有的人未老先衰，有的人年逾八旬仍精神矍铄、声如洪钟。而女人一般比男人会慢些。

老化的进行性老化是一个自然进程，虽然缓谩却一刻不停，不会中止，更不能逆转。控制老化速度的全部目的就在于最大限度地延缓这一进程。

老化的有害性老化对健康有害。它使器官功能弱化，生命质量降低，易患各种疾病。老化与其他事物的进程一样，也有一些具体规律可循，既有先天性因素也有后天性因素。随着老化的进展，人体多种系统相继老化、弱化，包括神经传导速度减慢，细胞活力降低，心排血量减少，听力减退，肺活量减小和骨质疏松等等。