奴隶社会时期，陕北存在“群婚”、“收继婚”、“服役婚”、“转房婚”等婚姻现象，这在有关历史资料中均有反映。进入封建社会中叶，受汉族礼教先进文化的影响，陕北地区各民族普遍进入一夫一妻制的婚姻形态（少数富有者除外），婚姻礼俗大同小异，与近世相仿。但还是较多保留了原始、愚昧的一些婚姻观念和游牧民族的某些婚俗习惯。

民国前，男女婚事，听凭“父母之命，媒妁之约”而定，本人没有自主权，婚姻多属买卖性质。婚姻过程一般为择亲、提亲、订亲、商话、嫁娶、婚礼等程序。

旧时，男女自 13 岁起，父母便托人给儿女挑选对象，了解对方家庭根本（一般往上推三辈祖宗亲路，有无狐臭者、外地人、吹鼓手、轿夫和拉驴公子等），门风（一般指一家人为人处世情况，若外界影响不好，称其人气不正）、光景（主指钱、粮、家产）、人品（泛指一家人的品格，主指所择对象的品貌）、八字（指所择对象出生年、月、日、时是否“犯月”相克，有“男犯妻家三十六，女犯婆家一世穷”之说法）等情况。另外，还讲究妗子不做婆，即使姨姨、姑姑做婆也不好，有“姨姨做婆，刀剪相磨”、“姑姑做婆，一世不和”之说。至于同族是决不可成婚的，因鲜有近亲成亲。再加上陕北各各族杂居共处，使陕北人种优化，所以陕北人大多身高强健，仪表俊美。若门当户对，即约请一合适的中间人（即媒人）说合提亲。期间，男女均不知其中缘由，更不曾会面。一般是男方向女方提亲，即使女方家长相中的，也是通过媒人示意男方家长向女方提亲。此时，媒人扮演主角，对方家长领会来意后，通过亲戚朋友侧面了解其根本、门风、光景、人品、八字等情况，视其合适与否，拿出主意，通过媒人传话，媒人发现是小妨碍，必用三寸不烂之舌来说合。经媒人说合，双方家长认可，选吉日（一般为双月双日）举行订亲仪式。一般县北在男方家举行，县南在女方家举行，由男方拿出烟酒喝订亲酒，后媒人根据提前与双方家长分别议定的钱物而宣布“彩礼”及订亲衣物，并由男方家长把钱物一一交予媒人，再由媒人交予女方家长。女方也通过媒人送男方（即新女婿）鞋袜及裤带，民间称鞋为“稳根鞋”，裤带为“长命带”，以示婚姻关系能稳固、长久。男女双方到结婚年龄，男方准备结婚迎亲，由媒人传话，在结婚前几个月与双方家长商定婚嫁日期、新娘衣物及迎亲仪式等事宜，后双方均按协议筹备婚嫁之需


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