气管炎在小儿时期很常见，大都继发于上呼吸道感染之后。在发病开始时，先有上呼吸道感染的症状，如鼻塞、流涕，以后逐渐出现断续的干咳。病初呼吸道分泌物增多，咳嗽有痰，初为粘痰，很快变成脓痰，经过5—10天后，痰液变稀，咳嗽逐渐消失。发病时可无热或发热38。5℃左右，热度经2—4天退去，这些也是气管炎的症状。
小儿气管炎的发病可急可缓。大多小儿气管炎的症状先有流涕、鼻塞、发热，咽痛等上呼吸道感染症状，小儿气管炎的症状也可忽然出现较多较深的干咳，以后渐有支气管分泌物，痰量逐渐增多，婴幼儿不会咳痰，多经咽部咽下。小儿气管炎的症状在胸部两侧都可听到或多或少的干罗音或粗大的湿罗音。一般小儿气管炎的症状或轻或重，轻者无明显病容，重者有中度发热，小儿支气管炎的症状偶可高热，多2-3日即退。感觉疲劳，影响睡眠与食欲，小儿气管炎的症状甚至发生呕吐、腹泻、腹痛等。
在婴幼儿时期，有一种特殊类型的气管炎，称喘息型气管炎，多见于2岁以下虚胖小儿，往往有湿疹及过敏病史。起病不久就出现哮喘症状，可反复发作，一般到入学年龄时症状消失，仅有少数至年长后发展成为支气管哮喘，其发病原因可能为患儿对感染过敏而表现为支气管痉挛，引起喘息，这些都是气管炎的症状。
年长儿可偶诉头痛与胸痛的小儿气管炎的症状。咳嗽一般延续7-10天，有时可迁延2-3周，甚至减轻后又复发，尤其在营养不良、先天性心脏病，佝偻病等患儿中易反复发作，如不经适当治疗可引起肺炎。有一种特殊类型的气管炎称为喘息性气管炎。其特点是发病年龄多较小，小儿气管炎的症状常继发于上呼吸道感染之后出现哮喘及呼气性呼吸困难，有一定的复发性。
