食物疗法，是利用食物进行防病治病，或促进病体康复，是以食品的形式来具体应用。它既不同于药物疗法，也与普通的膳食有很大的差别。
1体现预防为主的思想。强调了饮食是人体精充气足神旺之本。提出了：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”正确选择食物，合理配用膳食用食物进行养生防病的正确观念。
2注意辩证(质)食治方法。辨证论治是中医基础理论重要组成部分，也是中医学的特点，中医学的精髓。中医食养食疗作为中医学的一部分也充分体现了这一特点。在治疗中，药治的对象是针对有明显病症特点的病员，而饮食治疗适应证多为疾病的前期，或疾病后期，这些阶段病症还不十分明显，但有体质偏颇的倾向，可以认为中医食疗以辨个人的体质偏颇来施食用膳。中医的辩证论治包涵了辨体质偏差、辨证候表现两方面内容。食治是以辨体质偏差为主要内容的。其中施食用膳的原则仍遵循《内经》提出的“虚者补之”，出现偏虚的体质用具有补益作用的食物；“寒者热之”，出现类似寒证的体质用具温热作用的食物；“热者寒之”，出现类似热证的体质用具寒凉作用的食物。根据近年对人体体质的研究，认为各类人群中的体质大致可分晦涩质、腻滞质、燥红质、迟冷质、倦恍质5类。其中晦涩质、腻滞质、迟冷质均忌生冷、寒凉食物而应选用具活血、化痰利湿、温阳散寒的食物：燥红质应忌温热，而应选用偏寒凉、具补阴生津、清热凉血的食物。根据体质选用相应的食物，即谓辩质食治。
3强调食物的四性五味。中医学认为中药的性质可分温、热、寒、凉四性。食物也可分性，但具体施食只需分温热、寒凉以及介于两者之间的平性。其温热食物对迟冷质、倦恍质以及寒证、阳虚者适合：寒凉的食物对燥热质以及热证阴虚火旺者适合；食物中属平性较多，故大多可久服长服而不致体质的偏颇，如长服寒凉食物可致脾胃虚寒，损及脾阳；长服温热食物可致内热内火炽盛而致燥热，阴虚久而生痰。五味：中药中的五味是指辛、甘、酸、苦、咸。中医食疗学认为食物中也具备上述五味。但这五味是指抽象的，仅是某些食物的性能作用的代表符号而已，是中医用以归纳解释食物的治疗机制、营养作用，以及指导临床用药配膳的依据之一，并非指食物的滋味的定性。如中医食疗学中认为鸡是甘味，甘味具缓急、补益作用，可治疗虚证。并非说鸡的食用口感是甜的。
4注意饮食禁忌。中医食疗非常强调食物禁忌，除了辨质禁忌以外，认为食物与季节，食物与疾病，食物与食物，食物与药物都有不同的禁忌。
5因人因时因地择食。中医食养食疗学在注重辨(质)证食治的同时，也认为食物养生与治疗也需根据个人的年龄、体质情况、疾病情况、季节气候、地方区域自然环境等因素而择食。中医饮食治疗的研究。